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Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 26DRUGSDeath of a Drug Prince
  2.  
  3.  
  4. The brutish life of Rodriguez Gacha ends in a shoot-out
  5.  
  6.  
  7.     With its crusade against the Medellin cocaine cartel coming
  8. up short, the Colombian government decided to raise the ante.
  9. Two months ago, officials offered $625,000 for information
  10. leading to the capture of either of the country's two most
  11. infamous traffickers: Pablo Escobar Gaviria, 39, and Jose
  12. Gonzalo Rodriguez Gacha, 42. Late last week police scored their
  13. greatest single victory in their four-month-old war on drugs by
  14. trapping and killing one of the two: the notoriously brutish
  15. billionaire Rodriguez Gacha. And it didn't cost a cent in reward
  16. money.
  17.  
  18.     In a wild chase, Rodriguez Gacha's son Fredy, 17,
  19. ultimately -- and unwittingly -- led more than 1,000 police and
  20. marines to his father. Fredy was arrested last August when the
  21. Colombian army raided Rodriguez Gacha's ranch north of Bogota.
  22. His alleged crime, possession of illegal weapons, was relatively
  23. minor, but police held Fredy longer than most unindicted
  24. prisoners, hoping to put pressure on Rodriguez Gacha.
  25.  
  26.     When no signs of fatherly concern emerged, the police
  27. concocted another scheme. Four weeks ago they released Fredy and
  28. then waited. Just as they anticipated, Fredy eventually headed
  29. for his father -- not knowing that the police were tailing him.
  30. The confrontation finally came last Friday southwest of
  31. Cartagena. Fredy and two bodyguards were killed by .50-cal.
  32. machine-gun fire. Rodriguez Gacha and three others died as they
  33. attempted to escape into the jungle. Whether the drug lord blew
  34. himself up with a grenade or died in a hail of bullets was
  35. unclear.
  36.  
  37.     In either case, Rodriguez Gacha's much told tale of rags to
  38. riches ended in gore. Born in Pacho, in central Colombia, the
  39. future kingpin ran away from home at ten to embark on a life of
  40. street crime. Eventually he was tapped by the then reigning
  41. force in Colombia's underworld, the Emerald mob, to serve as
  42. bodyguard to its godfather, Gilberto Molina. Recently Rodriguez
  43. Gacha tried to elbow Molina out of the profession; that failed,
  44. and Rodriguez Gacha had his former employer killed last
  45. February.
  46.  
  47.     In 1976 Rodriguez Gacha hooked up with Pablo Escobar and
  48. the then fledgling Medellin cartel. Gradually he worked his way
  49. up to midlevel cocaine dealer, pioneering new routes through
  50. Mexico and into the U.S. This, coupled with his fascination for
  51. bandito folklore, earned him the nickname El Mexicano. Through
  52. the years he financed the import of expensive foreign technology
  53. to serve the cartel's needs, and he has been linked to
  54. paramilitary death squads.
  55.  
  56.     Colombians greeted the news of Rodriguez Gacha's death by
  57. rejoicing in the streets. As for the government, the hit on
  58. Rodriguez Gacha was a significant victory, but the war
  59. continues, especially with Escobar still at large. Warns General
  60. Miguel Gomez Padilla, the national police director: "Remember,
  61. these people are even more dangerous when cornered."
  62.  
  63.